從古至今，不乏有人以著名事件或人物來代稱時代，如電氣時代、二戰(zhàn)時代乃至維多利亞時代。而地質(zhì)年代，便是一種特殊的，以各種地質(zhì)事件發(fā)生為基礎(chǔ)所確定的時代。從定義出發(fā)，地質(zhì)年代可分為相對地質(zhì)年代與絕對地質(zhì)年代，前者是地質(zhì)體產(chǎn)生的先后順序，而后者則是地質(zhì)事件發(fā)生的年齡，這兩種統(tǒng)稱為地質(zhì)年代。而一般情況下，人們會用地層層序律、生物層序律以及切割律等方法，來確定大地的地質(zhì)年代，確定它的年齡。

地球誕生之初，大地就像一個剛出生的孩子，在人類社會中，當(dāng)一個孩子剛剛出生的時候，我們會稱他處于嬰兒期，而在這之后，他會相繼經(jīng)歷孩童期、青年期、壯年期、中年期、暮年期，而地球也有其各個時期，如最著名的侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)。而這些時期有一組統(tǒng)一的地質(zhì)年代單位，即宙、代、紀(jì)、世、期、時，同時這組單位還有對應(yīng)的年代地層單位，也就是宇、界、系、統(tǒng)、階、時帶，如寒武紀(jì)是所處時期的名稱，而在此期間沉積的巖層就叫做寒武系，這樣講，是不是就好理解了許多。

然后便有了地質(zhì)年代，亦產(chǎn)生了地質(zhì)年代表，其中呢，地質(zhì)年代表的劃分主要依據(jù)地層順序、生物演化階段、地殼運動和巖石年齡等因素。具體來說，宙進(jìn)一步細(xì)分為冥古宙、太古宙、元古宙和顯生宙。顯生宙再分為古生代、中生代、新生代。每一代又可以分為若干紀(jì)，例如古生代分為早古生代和晚古生代，其中晚古生代又分為泥盆紀(jì)、石炭紀(jì)、二疊紀(jì)等。

此外，根據(jù)地質(zhì)事件的先后順序，地質(zhì)年代表還可以表示地質(zhì)歷史的自然分期和地殼發(fā)展的階段。例如，古生代又可以被劃分為多個紀(jì)，如寒武紀(jì)、奧陶紀(jì)、志留紀(jì)、泥盆紀(jì)、石炭紀(jì)、二疊紀(jì)等。

（地質(zhì)年代表圖源《休閑讀品》）

其中我們在這里詳細(xì)介紹一下冥古宙，太古宙，元古宙，顯生宙。

1.冥古宙：由于這段時間缺乏現(xiàn)實資料考察，人類對其研究極少，一般認(rèn)為此時生命物質(zhì)尚未形成。

2.太古宙：是原始生命出現(xiàn)及生物演化的初級階段，有細(xì)菌和低等藍(lán)菌的存在。

3.元古宙：是一個重要成礦期，主要礦產(chǎn)有鐵，金，鈾，錳，銅，硼，磷，菱鎂礦等。

4.顯生宙：指“能看到生物的年代”是大量較高等動物以來的階段。

從一無所有的冥古宙，一直到百花齊放的顯生宙，由地質(zhì)年代衍生出的地質(zhì)年代表提供了一種統(tǒng)一的地質(zhì)劃分方式，就像語言一樣，讓科學(xué)家們更方便的研究和交流地質(zhì)歷史。

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