據(jù)美國國家航空航天局（NASA）官網(wǎng)3日消息，NASA計劃于2024年發(fā)射航天器“星際測繪與加速探測器”（IMAP），對穿越日光層流向地球的高速粒子——外太陽系太陽風(fēng)進(jìn)行采樣、分析和測繪，從而幫助科學(xué)家更好地理解日光層的邊界，以及其如何保護包括地球在內(nèi)的太陽系天體。

日光層是太陽大氣稀薄的最外層，是環(huán)繞并保護太陽系的一些磁泡，太陽風(fēng)與來自太陽系其他地方的物質(zhì)在日光層不斷相互碰撞，擋住部分進(jìn)入日光層的有害宇宙輻射。IMAP將收集和研究那些成功穿越日光層的高速粒子。該任務(wù)成本上限為4.92億美元（不包括運載火箭的費用）。

NASA科學(xué)任務(wù)理事會代理副理事長丹尼斯·安德魯西克在聲明中說：“日光層是太陽為我們提供的一大保護措施，IMAP將極大地拓展我們對于這一‘宇宙濾網(wǎng)’的理解。由于我們考慮實現(xiàn)載人深空探索，因此，IMAP的意義就不僅僅與地球有關(guān)。”

該任務(wù)的另一個目標(biāo)是進(jìn)一步了解日光層中宇宙射線的產(chǎn)生。科學(xué)家認(rèn)為，在日光層產(chǎn)生、來自銀河系以及銀河系之外的宇宙射線會影響人類的太空探險，破壞技術(shù)系統(tǒng)，甚至在宇宙生命本身的存在中扮演重要角色。

該探測器將位于L1點（拉格朗日1點，距地球約150萬公里），這將使其能最大限度地利用10種科學(xué)儀器監(jiān)測太陽風(fēng)和星際介質(zhì)之間的相互作用。

這是NASA太陽地球探測器（STP）項目集中的第五項任務(wù)。其他任務(wù)還有：與歐洲空間局?jǐn)y手進(jìn)行、主要研究內(nèi)部日光層的太陽地球關(guān)系觀測臺（STEREO），目前正研究地球附近磁重聯(lián)基本過程的磁層多尺度（MMS）任務(wù)，與日本宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)合作的太陽遙感任務(wù)“日出衛(wèi)星”（Hinode），以及觀測地球大氣層最外層的熱層、電離層、中間層能量學(xué)和動力學(xué)（TIMED）任務(wù)。